إن الدراسات التي عالجت الفكر الجمالي والفني عند العرب القدماء وفي تاريخ الحضارة العربية الإسلامية، قامت كلها تقريباً على دراسة الحياة الفكرية للمجتمع. أما العناصر التحتية في الحياة الاجتماعية، كالعلاقات الاقتصادية والاجتماعية وكذلك العلاقات السياسية فبقيت في الظل. ومن المسلم به، في نظر الباحث، أن دراسة الحياة الفكرية لمجتمع ما بمعزل عن جوانب الحياة الأخرى لا يمكن أن تقود إلى حل مسائل أساسية كقضايا نشأة الفنون وتطورها، ولا يمكن أن يتوصل القائم بها إلى نتائج مقنعة، بل تجعله يخلط بين التيارات التاريخية الحقيقية، بعناصرها الموضوعية، وبين انعكاس هذه التيارات في وعي المجتمع.
يحاول هذا الكتاب أن يقدم دراسة وافية عن هذا الموضوع، وعن أبرز ملامح الوعي الجمالي في المجتمعات العربية القديمة، وما تتميز به فنون الأدب العربي من ملامح جمالية أصيلة.